USS Constitution

La Constitution venne costruita nel cantiere navale di Edmund Hart a Boston, Massachusets con assi di quercia virginiana spesse fino a 178 mm. Venne varata il 21 ottobre 1797 ed entrò in servizio nel luglio 1798. Allo scoppio della guerra contro la Gran Bretagna nel 1812 la Constitution divenne l'Ammiraglia della giovane flotta statunitense e combattè numerose battaglie contro la Royal Navy. Nel luglio del 1812 affrontò la HMS Guerriere (scontro raffigurato nel dipinto odierno), riducendola dopo 20 minuti ad uno scafo privo d'alberi, così gravemente danneggiata da non valere la pena di essere trainata in porto. Hull, il capitano della Constitution, usò efficacemente le sue bordate più pesanti e la superiore capacità di manovra della sua nave, mentre i britannici assistettero sgomenti alle loro bordate che rimbalzavano apparentemente senza effetto dalle fiancate della Constitution. che si guadagnò così il soprannome di Old Ironsides ("vecchia corazzata"). Nello stesso anno veniva distrutta anche la HMS Java, che venne data alla fiamme tanto era danneggiata.
Come la Victory, la Constitution è oggi una nave-museo ancorata nel porto di Boston.

HMS Victory at Portsmouth

Iniziamo la collezione con quella che è probabilmente la "tall ship" (il termine inglese per i grandi vascelli a vela) più famosa ancora oggi. Lunga quasi 70 metri, con 104 cannoni (da 12,24 e 32 libbre) e 850 uomini d'equipaggio, la HMS Victory era una vera e propria fortezza galleggiante. Combattè nelle due battaglie di Ushant contro la flotta francese (1778 e 1781), a Cabo Sao Vicente (1797) ed ovviamente a Trafalgar (1805), dove sotto il comando dell'Ammiraglio Nelson sfondò la linea franco-spagnola guidando la flotta britannica alla vittoria.
E' dipinta nel famoso "Nelson chequer" ("La Scacchiera di Nelson"), la colorazione a strisce giallo-nere che divenne dopo Trafalgar lo standard della Royal Navy, in sostituzione del precedente rosso.